Le sweet spot dont personne ne parle

Ce que 200 heures avec le ROTAX 916 iS nous ont appris

Lorsqu’on parle des performances d’un avion, la conversation commence généralement par deux questions.

« À quelle vitesse vole-t-il ? »

« Combien de carburant consomme-t-il ? »

Ce sont des questions légitimes.

En réalité, ce sont souvent les premières questions que nous posent les futurs propriétaires. Pourtant, après plus de 200 heures de vol avec le ROTAX 916 iS, nous avons découvert quelque chose d’intéressant. Ce ne sont pas les questions qui comptent le plus.

La vraie question vient plus tard.

Généralement lorsque l’avion fait déjà partie de votre vie. Généralement après les premiers longs voyages. Généralement après le premier été passé à parcourir l’Europe.

La question devient alors :

« Où cet avion se sent-il le mieux ? »

À la recherche de la croisière idéale

Chaque pilote commence par les chiffres.

Vous testez différents régimes moteur. Vous surveillez le débit carburant. Vous comparez les vitesses sol. Vous expérimentez.

Au début, cela semble presque scientifique. Mais au bout d’un moment, quelque chose change. L’avion commence à vous apprendre. Vous cessez de courir après les chiffres et commencez à chercher l’équilibre. Pas la vitesse maximale. Pas la consommation minimale.

L’équilibre.

Le réglage où l’avion vole sans effort. Le réglage où les distances raccourcissent, tout en gardant une consommation raisonnable. Le réglage où vous cessez de penser aux performances pour simplement profiter du voyage.

Un café à Bovec

Imaginez une fin d’après-midi de dimanche à Bovec.

Les terrasses commencent à se vider. Les parapentistes rangent leur matériel. Les sommets des Alpes juliennes se teintent lentement d’or.

Le week-end est terminé.

La maison est quelque part au nord. À plus de cinq cents kilomètres. L’avion est prêt. La météo est excellente. Rien ne presse.

Mais il n’y a pas non plus de raison de passer des heures inutiles en l’air.

En marchant vers l’avion, une question surgit. Non pas de savoir si le moteur peut voler plus vite. Vous savez déjà qu’il le peut. La question est de savoir s’il le devrait.

Regardons les chiffres

Avant d’analyser les données, nous pensions que la réponse serait évidente.

Elle ne l’était pas.

Les mesures ont révélé quelque chose de bien plus intéressant.

Toutes les valeurs indiquées sont des vitesses vraies (TAS) mesurées lors des essais en vol.

Comme expliqué dans nos articles précédents, l’IAS sert à piloter l’avion. La TAS indique à quelle vitesse vous atteignez votre destination.

À première vue, le profil Athlete semble être le grand gagnant.

Après tout, qui n’aime pas 260 km/h ?

Mais les performances sont rarement aussi simples.

Le premier palier

Passer du profil Explorer au profil Traveller apporte un gain significatif.

L’avion gagne environ :

• +15 km/h TAS
• pour environ +4,3 l/h

Voilà un excellent compromis. Le gain de vitesse se ressent immédiatement. L’augmentation de consommation est étonnamment modérée. De nombreux propriétaires découvriront que c’est ici que l’avion commence à se comporter comme une véritable machine de voyage.

Le deuxième palier

L’étape suivante est encore plus intéressante. Passer de Traveller à Business Traveller apporte :

• +8 km/h TAS
• pour environ +2,2 l/h

Là encore, les chiffres sont logiques. Vous arrivez plus tôt. L’avion reste efficient. Le surcoût en carburant reste relativement faible. Et c’est précisément ici que se produit quelque chose d’inattendu. L’avion semble enfin complet.

Là où la magie opère

Après avoir analysé les mesures, étudié des voyages réels et comparé les temps de trajet, une conclusion revenait sans cesse.

La plage comprise entre environ 225 et 235 km/h TAS a quelque chose de spécial.

L’avion couvre de grandes distances. La consommation reste raisonnable. Le moteur semble détendu. L’avion est stable. Le voyage devient facile. Ce n’est pas le profil de l’autonomie maximale. Ce n’est pas le profil de la vitesse maximale. C’est quelque chose de plus utile. C’est le profil qui rend l’Europe plus petite.

Puis la physique s’en mêle

Bien sûr, chaque avion finit par atteindre un point où chaque gain de vitesse coûte cher.

L’Ellipse Spirit ne fait pas exception.

Passer de Business Traveller à Athlete apporte :

• +25 km/h TAS
• pour environ +7,7 l/h

L’avion devient impressionnant de rapidité.

Mais le rapport change. Chaque kilomètre-heure supplémentaire exige désormais nettement plus de carburant. Ce n’est pas une faiblesse. C’est simplement de la physique. Plus nous avançons vite dans l’air, plus l’air nous résiste. Les lois de l’aérodynamique s’appliquent de la même manière aux ULM, aux jets d’affaires et aux avions de ligne.

Le vol retour

De retour à Bovec, le moteur démarre.

L’hélice se met à tourner. Les montagnes glissent lentement sous les ailes. Et quelque part pendant le vol retour, il se passe quelque chose d’intéressant. Vous réalisez que vous ne volez pas à pleine puissance. Ni à consommation minimale. Vous croisez quelque part autour de 230 km/h TAS.

Presque sans y penser.

Non pas parce que l’avion vous y oblige. Mais parce que cela semble juste. La vitesse semble juste. La consommation semble juste. Le temps de vol semble juste. Et c’est peut-être le chiffre de performance le plus important de tous.

Le plus grand des luxes

Beaucoup pensent que la vitesse maximale est le but ultime. Après avoir passé du temps avec le ROTAX 916 iS, nous sommes arrivés à une autre conclusion. Le plus grand luxe n’est pas la vitesse maximale. Le plus grand luxe, c’est de l’avoir à disposition et de choisir de ne pas l’utiliser.

Parce que vous savez qu’elle est là. Vous savez que l’avion peut faire plus. Vous n’en avez simplement pas besoin aujourd’hui. Et curieusement, cette certitude change votre façon de voyager.

Configuration des essais en vol

Toutes les données de performance présentées dans cet article sont issues de mesures réelles effectuées lors d’essais en vol en conditions normales d’exploitation.

Ce qui nous a le plus surpris

Après plus de 200 heures avec le ROTAX 916 iS, la plus grande surprise n’a pas été la vitesse maximale.

Ce n’était pas le turbocompresseur.

Ce n’était pas le taux de montée.

Ce n’était même pas la consommation.

La plus grande surprise a été de constater combien de fois nous nous retrouvions à croiser à environ 230 km/h TAS.

Car c’est quelque part autour de ce chiffre que tout semble s’accorder.

Vitesse. Autonomie. Efficience. Confort.

Et le simple plaisir de voir les destinations arriver plus tôt que prévu.

C’est le sweet spot dont personne ne parle.

Jusqu’à ce qu’on l’ait vécu en vol.

En savoir plus sur le ROTAX 916 iS

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